거리의 얼굴, 간판을 둘러싼 미관과 생존의 균형

[데일리환경=안영준 기자] 최근 한 온라인 커뮤니티에서 흥미로운 이미지와 이슈가 뜨거운 화제를 모았다. 다양한 형태의 간판들이 빼곡히 붙어 있는 한 건물의 사진 위에 누군가가 그래픽으로 간판 디자인을 통일해 덧입혀 놓은 사진으로, 크기와 색상과 글씨체가 서로 달랐던 간판들이 정돈된 형태로 바뀌었고, 그 결과 같은 건물임에도 전혀 다른 분위기를 풍겼다.

이전에는 복합적이고 역동적인 인상을 주던 공간이 한층 현대적이고 단정한 느낌으로 바뀐 것이다. 댓글 반응도 크게 갈렸다. “역시 미관이 중요하다”, “간판 디자인도 바뀌어야 한다”는 의견과 “간판은 생계인데 저렇게 통일하면 장사에 타격이 간다”, “다 이유가 있는 것”이라는 반론이 팽팽히 맞섰다. 단순한 디자인 취향 논쟁처럼 보이지만 이 장면은 사실 도시 환경과 경제 구조가 맞물린 문제를 품고 있다.

어느 나라에 가도 간판을 볼 수 있다. 그리고 그 간판은 도시를 구성하는 가장 일상적인 시각 요소 중 하나가 된다. 거리에서 가장 먼저 눈에 들어오는 정보가 되는 동시에 상점의 존재를 알리는 기본적인 수단인 셈이다.

하지만 동시에 과도하게 설치된 간판은 도시 경관에 부담을 주는 요소로 지적되기도 한다. 특히 크기와 색상이 서로 다른 간판들이 밀집한 상권에서는 건물의 외형보다 간판이 더 강하게 인식되기 때문이다. 여기에 LED 조명과 네온사인까지 더해지면 문제는 단순한 미관을 넘어선다. 밤이 돼도 꺼지지 않는 조명은 에너지 소비를 증가시키고, 주변 거주 환경에 영향을 주는 빛공해를 유발할 수 있다.

이 때문에 일부에서는 간판을 일정한 규격과 디자인으로 통일해야 한다는 주장도 나온다. 실제로 여러 도시에서 간판 크기, 조명 밝기, 설치 위치 등을 제한하는 정책을 시행하고 있다. 또 일정한 디자인 가이드라인을 적용해 거리 전체의 통일감을 유지하려는 시도도 이어지고 있다.

이러한 방식은 도시 미관을 개선하고, 불필요한 에너지 낭비를 줄이는 데 일정 부분 효과를 보인다. 무엇보다 간판 수와 조명이 줄어들면서 시각적 피로도가 낮아지고, 도시의 공공성이 회복된다는 평가도 있다.

하지만 이러한 접근 방식은 곧바로 누군가의 반발에 부딪힐 수밖에 없다. 자영업자들에게 간판은 단순한 장식 요소가 아니라 생존과 직결된 광고 수단이기 때문이다. 유동 인구가 많은 지역일수록 경쟁은 치열해지고 그 속에서 눈에 띄기 위해서는 더 크고 더 밝은 간판을 선택할 수밖에 없다.

만약 모든 간판이 비슷한 크기와 디자인으로 통일된다면 상대적으로 인지도가 낮은 소규모 점포는 더욱 불리해질 가능성이 있다. 특히 골목 상권이나 신규 창업자의 경우, 간판은 사실상 유일한 홍보 수단에 가깝다. 이들에게 간판 규제는 곧 매출 감소로 이어질 수 있는 현실적인 문제다.

결국 간판을 둘러싼 논쟁은 ‘미관이냐 생계냐’라는 단순한 이분법으로 설명되기 어려울 수밖에 없다. 그리고 그 이면에는 도시의 구조적인 문제가 자리잡고 있다. 상권이 점점 과밀화되면서 동일한 공간 안에 많은 점포가 밀집하고, 이는 자연스럽게 ‘노출 경쟁’을 심화시킨다.

여기에 높은 임대료 부담까지 더해지면, 자영업자들은 더 많은 고객을 끌어들이기 위해 시각적 요소를 강화하는 방향으로 움직이게 된다. 간판의 크기와 밝기가 점점 강조되는 이유도 여기에 있을 가능성이 높다. 즉, 현재의 간판 양상은 개인의 선택이라기보다 경쟁 구조가 만들어낸 결과에 가깝다.

LED 간판과 전광판은 장시간 전력을 소비할 뿐만 아니라 심야 시간대까지 켜져 있는 경우 불필요한 에너지 낭비가 발생한다. 환경적인 측면에서도 간판 문제는 가볍게 볼 수 없는 것. 또한 간판은 교체 주기가 짧은 편이라 폐기물 문제도 동반한다. 아크릴, 플라스틱, 금속이 혼합된 구조는 재활용이 쉽지 않아 상당량이 그대로 폐기된다. 디자인 변화나 점포 교체로 인해 사용 가능한 간판이 폐기되는 경우도 적지 않다. 이렇게 보면 간판은 단순한 시각 요소를 넘어, 에너지와 자원 소비의 한 축을 담당하는 환경 문제이기도 하다.

단순하지 않은 이 문제를 모두가 윈-윈 할 수 있는 방향성으로 갈 수 있는 방법은 있을까? 모든 간판을 획일적으로 통일하는 방식은 분명 한계가 있다. 생계와 직결된 문제를 무시한 채 규제만 강화할 경우 현실적인 반발을 피하기 어렵다. 대신 보다 균형 잡힌 접근이 필요하다.

예를 들어 심야 시간대 간판 조명을 제한해 에너지 소비를 줄이거나, 과도한 밝기와 크기를 일정 수준으로 관리하는 기준을 마련할 수 있다. 또한 친환경 소재 사용을 유도하고, 재사용이 가능한 구조로 간판 제작 방식을 개선하는 것도 하나의 방법이다. 디자인 측면에서는 완전한 통일이 아니라 일정한 가이드라인 안에서 개별 점포의 개성을 유지할 수 있도록 하는 절충안이 현실적이다.

이처럼 온라인 커뮤니티에서 시작된 간판 논쟁은 단순히 ‘예쁘다, 아니다’의 문제가 아니다. 그것은 도시가 어떻게 보이고, 그 안에서 사람들이 어떻게 살아가는지를 보여주는 단면이다. 간판은 누군가에게는 불편한 시각 요소일 수 있지만, 다른 누군가에게는 하루 매출을 좌우하는 생존 도구이기도 하다.

특히 그 사이에는 에너지 소비와 자원 낭비라는 환경적 부담이 놓여 있다. 결국 간판 이슈는 미관과 생계, 환경이 교차하는 지점에서 바라봐야 할 사안이다. 어느 한쪽의 논리만으로 해결할 수 없는 만큼, 도시의 지속가능성을 고민하는 시선 속에서 보다 정교한 해법이 필요해 보인다.

사진=픽사베이